Entkalken: Zitronensäure, Essig oder Entkalker?

Entkalken heißt, eine Ablagerung aus Calcium- und Magnesiumverbindungen mit einer Säure aufzulösen. Für fast alles im Haushalt reichen drei Mittel: Zitronensäure als geruchloses Pulver, Haushaltsessig für Flächen und Armaturen und ein fertiger Entkalker für Geräte, deren Hersteller ein bestimmtes Mittel vorschreibt. Entscheidend ist weniger das Mittel als das Material, auf das es trifft – und dass Sie Säuren nie mit Chlorreinigern zusammenbringen.

Wie Kalk entsteht

Leitungswasser enthält gelöste Mineralien, vor allem Calcium und Magnesium. Solange das Wasser kalt in der Leitung steht, bleiben sie gelöst. Wird es erhitzt, entweicht Kohlendioxid, und aus dem gelösten Calciumhydrogencarbonat wird Calciumcarbonat – der feste, weiße Kalk. Deshalb verkalken Wasserkocher, Kaffeemaschinen und Heizstäbe besonders schnell. Die zweite Quelle ist Verdunstung: Trocknen Wassertropfen auf Glas, Fliesen oder Armaturen ab, bleiben die Mineralien als weißer Rand zurück.

Kalk selbst ist nicht giftig. Er ist aber lästig und teuer: Eine Kalkschicht auf dem Heizelement isoliert, das Gerät braucht länger und mehr Strom, Düsen und Ventile setzen sich zu, Dichtungen schließen nicht mehr. Wer rechtzeitig entkalkt, braucht mildere Mittel und kürzere Einwirkzeiten.

Wasserhärte: weich, mittel, hart

Wie schnell sich Kalk bildet, hängt von der Wasserhärte ab. In Deutschland wird sie traditionell in Grad deutscher Härte (°dH) angegeben, offiziell in Millimol Calciumcarbonat je Liter. Das Wasch- und Reinigungsmittelgesetz teilt sie in drei Härtebereiche ein:

Ihre Wasserhärte erfahren Sie beim örtlichen Wasserversorger. Er ist gesetzlich verpflichtet, den Härtebereich mitzuteilen, meist steht er auf dessen Internetseite oder auf der Jahresabrechnung. Innerhalb einer Stadt kann die Härte je nach Wasserwerk verschieden sein. Wer es genauer wissen will, nimmt einen Teststreifen, wie er vielen Kaffeevollautomaten und Spülmaschinen beiliegt.

Die Mittel im Vergleich

Fertige Entkalker enthalten meist eine der genannten Säuren, manche flüssigen Produkte auch Ameisensäure. Sie sind genau dosiert und oft mit Korrosionsschutz versetzt; für Kaffeevollautomaten und Kapselmaschinen sind sie deshalb die sichere Wahl. Apfelessig wirkt nicht besser als Haushaltsessig, hinterlässt aber eher Rückstände. Gebissreinigertabletten, Cola oder Aspirin enthalten zu wenig Säure, um gegen eine echte Kalkschicht anzukommen.

Natron ist kein Entkalker. Natriumhydrogencarbonat ist eine schwache Base. Mischt man es mit Essig, schäumt es eindrucksvoll, aber dabei wird die Säure neutralisiert – übrig bleibt Salzwasser mit weniger Wirkung als der Essig allein. Natron taugt gegen Fett und Gerüche, gegen Kalk nicht. Auch Waschsoda ist basisch und entkalkt nicht.

Was welches Material verträgt

• Gummi und Silikon: Dichtungen quellen oder verspröden bei häufigen, langen Säurebädern. Kurz einwirken lassen, gut nachspülen, Dichtungen vorher herausnehmen, wo das geht.
• Aluminium: wird von Säuren angegriffen und läuft dunkel an. Espressokocher und Aluminiumteile nur kurz und verdünnt behandeln oder nach Herstellerangabe.
• Naturstein: Marmor, Kalkstein, Travertin und Solnhofener Platten bestehen selbst aus Kalk. Jede Säure ätzt matte Flecken hinein, die sich nicht wegputzen lassen. Hier gar keine Säure.
• Chrom: verträgt verdünnte Säure für kurze Zeit. Zu lange Einwirkung, Essigessenz und Scheuermittel machen es matt und lösen es an Kratzern ab. Goldfarbene, matt-schwarze oder anders beschichtete Armaturen sind noch empfindlicher.
• Emaille: Badewannen und Töpfe mit Emaille vertragen verdünnte Säure meist gut. Starke Säuren und lange Einwirkzeit können die Glasur aber stumpf machen.
• Zementfugen: Fliesenfugen aus Zementmörtel werden von Säure angelöst. Fugen vorher mit Wasser nässen und die Säure nicht lange stehen lassen.
• Edelstahl, Glas, Keramik: unproblematisch, solange gründlich nachgespült wird.

Warum Zitronensäure nicht heiß werden darf

Zitronensäure ist das beliebteste Hausmittel: geruchlos, günstig, gut dosierbar. Sie hat aber eine Eigenheit. In heißem Wasser reagiert sie mit dem gelösten Kalk zu Calciumcitrat, und das ist schwer löslich. Es setzt sich als neuer, zäher Belag ab – im Wasserkocher, in Düsen und Leitungen einer Kaffeemaschine. Setzen Sie Zitronensäure deshalb in kaltem oder lauwarmem Wasser an und lassen Sie sie lieber länger einwirken, statt sie aufzukochen. Für Geräte, die das Wasser während des Entkalkens selbst erhitzen, sind Entkalker auf Milch- oder Amidosulfonsäurebasis besser geeignet.

Sicherheit: was nie passieren darf

Nie mit Chlor mischen: Säuren – Essig, Zitronensäure, jeder Kalkreiniger – dürfen nicht mit chlorhaltigen Reinigern zusammenkommen, auch nicht kurz nacheinander im selben Becken oder Abfluss. Dabei entsteht giftiges Chlorgas. Chlorhaltig sind viele WC-Gele, Schimmelentferner und Hygienereiniger; im Zweifel steht es auf dem Etikett. Nach einem Chlorreiniger erst gründlich spülen und lüften, dann entkalken.

Essigessenz ist mit etwa 25 Prozent Säure ätzend. Sie reizt die Haut und kann die Augen ernsthaft schädigen. Tragen Sie Haushaltshandschuhe, bei Arbeiten über Kopfhöhe auch eine Schutzbrille, und lüften Sie. Auch Zitronensäure- und Amidosulfonsäurepulver reizen Augen und Schleimhäute; beim Auflösen nicht in die Staubwolke atmen. Alle Entkalker gehören außer Reichweite von Kindern und nicht in Getränkeflaschen umgefüllt. Kommt Säure ins Auge, sofort lange mit Wasser spülen und bei anhaltenden Beschwerden ärztliche Hilfe holen.

Welche Anleitung für welchen Gegenstand

Jedes Gerät hat eigene Tücken, darum gibt es zu den häufigsten Fällen eigene Anleitungen:

• Küche: Wasserkocher entkalken, Kaffeemaschine entkalken, Kaffeevollautomat entkalken, Kapselmaschine entkalken und Spülmaschine entkalken.
• Bad: Duschkopf entkalken, Wasserhahn und Perlator entkalken, Spülkasten entkalken und starken Urinstein entfernen.
• Wäsche: Waschmaschine entkalken und Bügeleisen entkalken.
• Flächen: Kalkflecken entfernen auf Glas, Fliesen und Armaturen.

Für Geräte gilt überall: Die Anleitung des Herstellers hat Vorrang. Wer einen Vollautomaten mit einem nicht freigegebenen Mittel entkalkt, riskiert Dichtungen und im Schadensfall Ärger mit der Garantie.

Durchlauferhitzer und Warmwasserboiler verkalken ebenfalls, liegen aber an Strom und Wasserleitung. Öffnen Sie sie nicht selbst; das Entkalken eines fest angeschlossenen Geräts gehört in die Hand eines Installateurs, sofern die Anleitung nicht ausdrücklich etwas anderes vorsieht.

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Wie oft entkalken

Feste Termine gibt es nicht, es kommt auf Wasserhärte und Nutzung an. Als grobe Orientierung bei mittelhartem Wasser:

• Wasserkocher: etwa einmal im Monat, bei hartem Wasser alle zwei bis vier Wochen.
• Filterkaffeemaschine: alle ein bis drei Monate; Vollautomaten und Kapselmaschinen melden sich selbst.
• Duschkopf und Perlator: alle paar Monate, sobald Strahlen schief laufen.
• Spülkasten: ein- bis zweimal im Jahr oder wenn die Spülung nachläuft.
• Waschmaschine und Spülmaschine: bei richtiger Dosierung und Regeneriersalz selten; eine Pflegebehandlung ein- bis zweimal im Jahr genügt meist.

Ein einfacher Hinweis auf hartes Wasser: Wenn der Wasserkocher schon nach zwei Wochen einen weißen Boden hat, liegen Sie eher im oberen Bereich und sollten auch die anderen Geräte häufiger kontrollieren. Einwirkzeit ist dabei wichtiger als Konzentration. Eine mäßig starke Lösung, die eine Stunde arbeitet, schont das Material mehr als eine starke, die nach zehn Minuten fertig sein soll.

So bildet sich weniger Kalk

• Trocken wischen: Glas, Armaturen und Fliesen nach dem Duschen mit einem Duschabzieher oder Tuch abziehen. Was nicht eintrocknet, hinterlässt keinen Rand.
• Nur so viel Wasser erhitzen, wie gebraucht wird, und Restwasser nicht im Wasserkocher stehen lassen.
• Geräte richtig einstellen: Wasserhärte in Vollautomat und Spülmaschine eingeben, dann stimmen Entkalkungshinweis und Salzverbrauch.
• Früh entkalken: Eine dünne Schicht löst sich in Minuten, eine dicke Kruste braucht Stunden und stärkere Mittel.

Eine zentrale Enthärtungsanlage für das ganze Haus kann bei sehr hartem Wasser sinnvoll sein. Sie muss aber fachgerecht eingebaut und regelmäßig gewartet werden, sonst wird sie selbst zum Hygieneproblem. Lassen Sie sich dazu von einem Installateur beraten.

Häufige Fragen

Was ist das beste Mittel zum Entkalken?

Für den Haushalt ist Zitronensäure das vielseitigste Mittel: geruchlos, wirksam und günstig, solange sie kalt oder lauwarm angesetzt wird. Für Geräte mit eigenem Entkalkungsprogramm nehmen Sie den vom Hersteller freigegebenen Entkalker, für Naturstein gar keine Säure.

Wirkt Backpulver gegen Kalk?

Kaum. Backpulver besteht vor allem aus Natron und enthält nur wenig Säuerungsmittel. Gegen einen Hauch von Belag mag das reichen, gegen eine Kalkschicht nicht. Zitronensäure oder Essig wirken um ein Vielfaches besser.

Ist Amidosulfonsäure gefährlich?

Sie ist eine starke Säure und reizt Haut, Augen und Atemwege, besonders als Pulverstaub. Mit Handschuhen und nach Packungsangabe dosiert ist sie im Haushalt gut handhabbar und wirkt sehr gründlich. Nicht mit Chlorreinigern kombinieren und für Kinder unerreichbar lagern.

Was tun, wenn das Entkalken abgebrochen wurde?

Bei Geräten mit Entkalkungsprogramm, etwa nach einem Stromausfall, schauen Sie in die Anleitung. Viele Maschinen setzen das Programm fort oder verlangen einen Neustart; wichtig ist, dass am Ende der Spülgang vollständig durchläuft, damit keine Entkalkerreste im Kaffee landen. Bei Hausmitteln im Eimer ist ein Abbruch unproblematisch: gründlich abspülen, später weitermachen.

Ist kalkhaltiges Wasser ungesund?

Nein. Calcium und Magnesium sind Mineralstoffe, die der Körper braucht, und Trinkwasser in Deutschland ist unabhängig von seiner Härte streng kontrolliert. Hartes Wasser ist vor allem ein Problem für Geräte, Armaturen und den Geschmack von Tee, nicht für die Gesundheit.

Kann ich Apfelessig statt Essigessenz nehmen?

Ja, Apfelessig wirkt ungefähr wie Haushaltsessig, also deutlich schwächer als Essigessenz. Er riecht fruchtiger, kann aber Trübstoffe hinterlassen. Einen Vorteil gegenüber klarem Branntweinessig hat er beim Entkalken nicht.